Az amerikai védelmi minisztérium kutatás-fejlesztéssel foglalkozó ügynöksége, a Defense Advanced Research Projects Agency, vagy röviden DARPA, bejelentette, hogy repülő autók kifejlesztésére és gyártására ír ki pályázatot a Pentagon, és január közepén egy ezzel kapcsolatos konferenciát is tart az érdeklődő cégek és kutatóközpontok számára.
A DARPA-t 1958-ban a szovjetek Szputnyikjára válaszképpen alapították, és azóta a világ vezető katonai célú technikai-tudományos kutatóközpontjának számít, itt dolgozták ki például a mai internet alapjául szolgáló technológiákat a hatvanas években.
A repülőautó-projekt neve Transformer, és a célja olyan, 1-4 személy szállítására alkalmas katonai jármű kifejlesztése, majd tömeggyártása, ami a hagyományos szárazföldi közlekedés mellett a levegőbe is képes emelkedni, ha a körülmények (nehéz terep, akadályok, víz, vagy ellenséges fenyegetés) megkövetelik.
A pályázati kiírás szerint a járműnek szárazföldi módban egy könnyű terepjáró képességeivel kell bírnia, a repülő módban pedig a VTOL manővereket kell tudni. Ez a Vertical Takeoff and Landing kifejezés rövidítése, és a helyből felszállás és landolás képességét jelenti, amit helikopterek, és néhány vadászrepülő, mint például az F-35 Lightning II tudnak.
Repülő autók fejlesztésével számos cég foglalkozik a világon, működő prototípusokat is rendszeresen szoktak bemutatni. Ilyen a Moller International, aminek a Skycar nevű járművét már 2006-ban demózták a közönségnek, a Terrafugia, ami 2011-re ígéri a Transition nevű repülő autójának sorozatgyártását (már most lehet előrendelni, 10 ezer dollár foglalóval, a végleges ár 194 ezer, vagyis közel 37 millió forint lesz), vagy az izraeli Urban Aeronautics, ami idén mutatta be az X-Hawk nevű helikopter-autó hibridjét. Írja az Index.