A NASA Cassini űrszondája oxigént észlelt a Szaturnusz egyik holdja, a Rhea légkörében.
Ez az első eset, hogy az élet kialakulásához nélkülözhetetlen gáz jelenlétét közvetlenül sikerült kimutatni egy másik égitest atmoszférájában, eddig ugyanis a hasonló felfedezéseket távcsövek felvételeinek színképelemzésével, vagyis csak közvetett bizonyítékok alapján sikerült megtenni.
A Rhea légkörében a színképelemzős módszer egyébként nem mutatta oxigén jelét, mivel ahhoz a módszerhez túl vékony az atmoszféra, és túl alacsony benne az oxigén koncentrációja (50 milliárd molekula egy köbméterben). A Cassini űrszonda azonban a hold felszíne felett 97 kilométeres magasságban elhaladva pontosabb elemzést tudott végezni, mint a Hubble és a többi űrtávcső.
A felfedezés arra utal, hogy sokkal több bolygó és hold légkörében lehet jelen az oxigén, és léphet bonyolult kémiai reakcióba más elemekkel, mint eddig gondoltuk – egyszerűen nem elég kifinomult ezek észleléséhez az űrtávcsövekre és obszervatóriumokra épülő mérési módszer. Írja az index.hu