A gps nyolcmilliárdos fejlesztése során újakra cserélik a régi műholdakat, ezzel együtt javul majd a rendszer minősége, teljesítménye, bővülnek szolgáltatásai.
A világszerte használt amerikai műholdas helyzetmeghatározó rendszer, a gps (Global Positioning System) történetének egy újabb fontos szakaszához érkezett [1]: egy új műhold felbocsátásával elkezdődött a rendszer modernizálása. A projekt nyolcmilliárd dollárba kerül majd.
A gps első szatellitjét, a Block I-et 1978-ban állították pályára, ám a rendszer a teljes üzemképességet csak 1993 decemberére érte e. Az egész világot lefedő szolgáltatáshoz minimum 21 műholdra van szükség, de a teljes, megbízható és magas szintű szolgáltatáshoz összesen 32 eszköz az ideális.
Most 30 műholdból áll a gps, de ezek közül 11 darab az 1990 és 1997 között felbocsátott Block IIA típusú, amelyeket eredetileg hét és fél éves üzemidőre terveztek. A műholdak lecserélését célzó projektet már tíz éve elindították, ám a folyamatos halasztások miatt csak 2010-ben kezdődhetett meg a tényleges munka – az utolsó pillanatban, mivel szakértők jóslatai szerint a legrégebbi műholdak nagy valószínűséggel akár már az év végére működésképtelenné válhatnak.
Az új, a Boeing által gyártott Block 2F nevű eszközök első darabját magyar idő szerint pénteken állították pályára, és szombaton már sikeresen meg is érkezett az első jel róla; ezt követi majd még 11 ilyen műhold felbocsátása.
A Block 2F természetesen nemcsak hogy új, hanem sokkal többet is tud, mint a régiek. Pontosabb, új sávja van a civil és a kereskedelmi felhasználás számára (L5), új katonai funkciók jelentek meg rajta – a gps alapvetően katonai fejlesztés, a hadsereg tulajdonában van, a civil szféra csak korlátozottan használhatja –, vezérlő processzoraik a Földről átprogramozhatók, frissíthetők. A szerkezetek erősebbek, ellenállóbbak az űrbéli viszonyokkal szemben (12-14 éves üzemidőre tervezték őket), és olcsóbb a működtetésük.
A Block 2F már eleve nem tartalmazza azt a Clinton elnök által 1996-ban kikapcsoltatott funkciót (selective availability), amely arra szolgált, hogy a civil felhasználóknak szánt jeleket szükség esetén torzítsák. A következő műholdat a jelenlegi tervek szerint novemberben állítják pályára. Írja az Index.hu