Elhunyt Stephen Hawking. A modern tudományos világ egyik legismertebb alakja 76 évesen távozott az élők soraiból.

A sokak által a világ legkiválóbb élő tudósának nevezett Hawking kozmológus, csillagász és matematikus is volt. Az idő rövid története című könyvét több mint tízmillió példányban értékesítették.

Hawking 1942. január 8-án született az angliai Oxfordban, ami – mint később kiderült – az ő esetében egy fontos évfordulót is jelölt: ez volt Galileo Galilei itáliai fizikus halálának 300. évfordulója.

Roger Penrose néhai fizikussal egyesítette Einstein relativitáselméletét a kvantumelmélettel, ami alapján arra jutottak, hogy a tért és az idő az ősrobbanással kezdődött és a fekete lyukakban végződik. Hawking azt is felfedezte, hogy a fekete lyukak nem teljesen feketék, de sugárzást bocsátanak ki, elpárolognak és aztán eltűnnek.

Hawking amiotrófiás laterálszklerózisban, vagyis ALS-ben szenvedett. A betegséget 21 éves korában, 1963-ban diagnosztizálták nála, az orvosok két évet adtak neki, de fél évszázaddal túlélte a jóslatot. A betegség miatt a tudós mozgássérült volt és kerekesszékben élt. Csak az egyik kezén tudott mozgatni néhány ujjat, ezért a fürdéshez, öltözködéshez, étkezéshez és a beszédek megtartásához is segítségre volt szüksége. Hawking egy beszédszintetizátort használt, amely lehetővé tette számára, hogy számítógépes hangon szólaljon meg amerikai akcentussal.

Mindig próbáltam normális életét élni, amennyire csak lehetett, és nem az állapotomra gondolni, vagy arra, hogy mi akadályoz meg bizonyos dolgok megtételében, bár ebből nem is sok volt. Szerencsés voltam, hogy a betegségem lassabban fejlődött a megszokottnál. De ez is azt mutatja, hogy senkinek nem szabad elveszíteni a reményt – írta hivatalos honlapján.

Cambridge-ben matematikai professzorként tevékenykedett. Ugyanazt a posztot töltötte be az egyetemen, mint Sir Isaac Newton, a valaha élt egyik legkiválóbb tudós 1669 és 1702 között. Mégis, amikor egyszer megkérdezték tőle, ha lehetősége lenne rá, Isaac Newtonnal vagy Marylin Monroe-val találkozna inkább, az utóbbi mellett tette le a voksát.

Noha brit állampolgár volt, 2009-ben Barack Obamától megkapta az Elnöki Szabadság-érdemrendet, ami az USA legmagasabb polgári kitüntetése.