Az amerikai űrkutatási hivatal nem csak azzal foglalkozik, hogy mi található a kozmoszban: a NASA mérnökei olyan számítógépes programot fejlesztettek, amely az időjárási adatokat feldolgozva segíti a földeken dolgozók munkáját.
A Treehugger zöld technológiával és környezetvédelemmel foglalkozó weboldal értesülései szerint a Terrestrial Observation and Prediction System (TOPS) segítségével a közeli jövőben a gazdaságokban akár egy okostelefon, vagy egy táblagép segítségével is megszemlélhetik a gazdák földjeik állapotát. A rendszer továbbfejlesztésével az sem elképzelhetetlen, hogy az egyenlőtlen csapadékeloszlást látva a gazda egyetlen kattintással beindítsa az öntözőrendszert a szántóföld adott részein.
A technológia ilyen jellegű felhasználása azért rendkívül fontos, mivel az Egyesült Államokban az emberek által felhasznált víz 70 százalékát használják öntözésre, illetve élelmiszerek előállítására, ez az érték pedig jóval magasabb a Föld más országaiban. Az egyre növekvő mértékű szennyezés miatt azonban kulcsfontosságú, hogy minél kevesebb vizet használjunk fel, a bolygó gyarapodó lakossága pedig egyre több és több élelmiszert igényel eközben.
A TOPS-rendszer valós időben figyeli a szántóföldeket, a NASA műholdjai által begyűjtött meteorológiai információkat, illetve a talajba telepített intelligens, vezeték nélküli szenzorok adatait. Ezek segítségével a TOPS kiszámítja a kiegyensúlyozott vízellátáshoz szükséges mennyiségeket, majd a szükséges információt megjeleníti a gazdák számítógépén. A termények vízigényéből és a várható időjárási adatokból pedig könnyedén kiszámítható a leghatékonyabb öntözési stratégia. A rendszer ráadásul akár egy okostelefonon keresztül is elérhető, így a gazda akár a szántóföld közepén állva is láthatja, hogy hol mennyit kell öntözni a legjobb hozam érdekében.
A TOPS-rendszer jelenleg a béta-tesztelés fázisában van, a vizsgálatokat a kaliforniai San Joaquin Valley önkéntes farmerei végzik egy 18 hónapon át tartó kutatási projekt keretében. Ez a kezdeményezés az első, amely összekapcsolja a műholdas adatokat a felszínen gyűjtött információval. A minél részletesebb statisztikák érdekében az adatokat az egyes szántóföldekről és szőlőskertekből külön-külön gyűjtik be és ezek alapján kínálnak átfogó tájékoztatást a mezőgazdászok számára.
A szakértők azt remélik a TOPS-tól, hogy segítségével megnőhet a terményhozam, miközben az öntözéshez használt vizet sokkal hatékonyabban lehet felhasználni, megóvva ezzel a folyók és tavak vízállományát. Olvaható a zoldter.hu internetes oldalon.