Az elmúlt pár évben érezhető változás történt a mérnökök Ethernet és vezeték nélküli hálózati technológiákhoz való hozzáállásában — derült ki az Automation World felméréséből.
Tíz évvel ezelőtt még nehéz lett volna sok olyan mérnököt találni, akik nyitottak voltak az Ethernet használatára az üzemi műveletekhez, a vezeték nélküli hálózatokat pedig inkább meg se említsük. Ha az Ethernet használata nagy lépést jelentett nekik – ami addig egyet jelentett számukra a front office műveletek it-hálózatával -, a vezeték nélküli hálózat (távoli kültéri, nagy távolságú folyamatműveletek) egyenesen képtelenségnek tűnt — áll az Automation World felmérésében, amely azt kutatta, hogy a mérnökök, informatikai szakemberek és a menedzserek hogyan viszonyulnak az Ethernet és vezeték nélküli hálózatokhoz az iparban. A Moxa által szponzorált felmérés célja, hogy a mérnökök hogyan használják az Ethernet hálózatokat, és mik a jövőbeni terveik.
Az elemzés szerint az üzemvezetők és mérnökök mindössze hét százaléka idegenkedik az Ethernet használatának gondolatától. Azon ellenzők száma, akik megakadályoznák az áttérést, jelentősen csökkent az évek alatt. Az Ethernet mára sokoldalú technológiává vált, és több különböző robusztus és nagy sebességű protokoll is elérhető. A kutatás azt mutatja, hogy az iparág minden területén történik befektetés az Ethernet rendszerekbe.
Az Ethernetet főként gépek, eszközök műszerekkel való összekötésére használják (74 százalék). Ez majdnem olyan gyakori, mint a front office-ban az irodai eszközök közötti kommunikáció Ethernettel történő megoldása (77 százalék). Figyelembe véve, hogy az üzem területén az Ethernet kezdeti felhasználási területe a termelési rendszerek vállalati szinttel való összekötése volt, viszonylag kevés azoknak az aránya, akik ténylegesen erre használják az Ethernetet (56 százalék), az eszközök összekötése a gépi szinttel ettől népszerűbb.
Habár a válaszadók egy része még csak most kezdi el üzemben használni az Ethernetet, mások (41 százalék) már évek óta dolgoznak vele, és azon gondolkoznak, hogy további alkalmazások során használják ki az előnyeit. Közel annyi válaszadó írta (22 százalék), hogy az üzem területén mindent, amit lehetséges, Ethernettel köt össze, mint akik ennek a folyamatnak még az elején tartanak (26 százalék). A vezeték nélküli kapcsolatot felfedezni kezdők száma még csak 12 százalék, de több gyári alkalmazásban okozhat problémát a magas elektromágneses interferencia a vezeték nélküli hálózatok kiépítésénél. Új termékek bevezetése várható (mint a Wifi/mobil kommunikációs valamint a hibrid technológiák), melyek megoldják ezeket a problémákat, így valószínűleg az arányok ugrásszerű változása várható a következő években.
Az ipari Ethernet megújulásával kapcsolatos elvárások mellett egy másik nyitott kérdés a felhasználók egyéb meghatározó Ethernet felhasználási módjaira világított rá. Ezek a következők: az energia elosztó hálózatok távkapcsolása, a Power over Ethernet gyakoribb használata; valós idejű eszközadatok futtatása Etherneten, folyamat-vezérlő operátori állomások, célzott biztonsági vezérlők és szervó vezérlők csatlakoztatása Ethernet hálózathoz, IEEE 1588 (Precision Time Protocol) időszinkronizálás végrehajtása, munkaállomások és gépek összekötése SCADA és MESrendszerekkel, valamint az üzem gépeinek távfelügyelete okos telefonnal — olvasható a Moxa termékek magyarországi disztribútorának a Com-Forth Kft. oldalán, a moxa.hu-n.